Silent Lips, Speaking Hearts by Tarek Hassan Refaat – English Book Review

Silent Lips, Speaking Hearts is a short story collection by Egyptian author Tarek Hassan Refaat. The 24-story collection, written in Arabic, is about women in general and Egyptian women in particular.

The stories are in the form of snippets of women's lives, which makes them easily relatable, while at the same time highlighting problems within the home and society.

At the end of Silent Lips, Speaking Hearts, Refaat asks the reader to look at women and the world with a view that is different and "free of judgement, free of condescension; to look without feeling better or more important than others; to look at a woman as she is: a person, with their own mind, who is capable of anything and everything." 

He further adds: "Women lack nothing except the need to have others deal with them as a person, an independent person, just like men. All that is stopping us from doing so are ideas and beliefs that are neither related to truth nor religion."

In each story, the main character or protagonist is a woman, although two stories have men as the main characters but they also revolve around women. Stories vary in length from one to three pages at most.

Silent Lips, Speaking Hearts opens with the shortest but most powerful story in the collection. Loosely translated to "A Woman and Her Suitcase," this first story paints vivid pictures in the reader's mind and leaves strong emotions in the reader's heart.

"Gamila and her Coffee" is a relatable story, and anyone who is a fan of romance will enjoy it, while "Sherine and [the] War" is a magnificent piece tackling women's struggles in Egyptian society. Five stars to this one. Here's a short excerpt from the story:

"Sherine stood before the large mirror on the inside of her wardrobe door. Silently, she stared at her face and ran her through her hair, breathing in the end of a day that felt more like a war than a day; a war like those told in stories about World War I, where soldiers run to take over some place, run with all their speed and might, ignoring a hail of bullets and shells fired by armored tanks, only to reach that point where they can stand tall then rest.

But Sherine felt like this war was her everyday struggle. Every day, she had to wage her own war against a hail of criticism, judgements, harassment and more; but worse, she was always blamed and told she was the party who wronged others not the one who was wronged."

Not all the stories in Silent Lips, Speaking Hearts, highlight women's heroics. Some offer criticism about the way some women live, especially in Egypt. "Salma and Other Women" is about that; it tackles how women often compare themselves to other women, try to compete with men, and how many women are often willing to hurt others to rise or to appear better.

Meanwhile, "Amal and the People in Her Building" sheds light on how people in Egypt often look at divorced women, like how men and other married women look at them.

I can't translate this title but the story, transliterated to "Talata Sokkar Nabata," is one of the funniest stories in Silent Lips, Speaking Hearts. Five stars to this one.

I also love "Nada and the Sea" not just because the main character shares my name but because I totally relate to this one. It's as if I'm in the story and it paints a beautiful picture in my mind. It's also how I view the sea; a place I can tell worries and stories. Another five stars are in order.

In "Mona and Beautifying [the] Pain," Refaat tackles the prevalent idea of the strong independent woman, which has forced women to create versions of themselves that appear strong and invincible on the outside. Five stars to this one.

Other recommended stories in Silent Lips, Speaking Hearts include "Emad's Dream," "Hazem and Marwa," "Feryal Wins," and "Farah Writes," among others.

I have a few other comments that pertain to the Arabic short story collection like repeated words and phrases. But should this collection be translated into English, I think this can be easily overcome. Many of the stories don't really involve dialogue, so it would be nice to have some dialogue here and there.

Overall rating for Silent Lips, Speaking Hearts by Tarek Hassan Refaat: 4 stars.

I read Silent Lips, Speaking Hearts by Tarek Hassan Refaat in 2018 and it made my top books of that year.

Note 1: This collection is currently available in Arabic, but if you like the review, leave me a comment below and we'll see if we can convince the author to get it translated.

Note 2: The translations provided in this review are my personal translation of the Arabic book.

Add Silent Lips, Speaking Hearts on Goodreads.

About the Author:

Tarek Hassan Refaat is an Egyptian author. Though he works in information technology, he likes to write short stories and novels in both English and Arabic.

His first book was Ruptured in 2011, followed by Ribbons and Heels in 2013 and then Broken Shadows.

Silent Lips, Speaking Hearts is first publication in Arabic, with publishing platform Kotobna. Tarek has also published another Arabic collection called Moments and is currently working on publishing two more short story collections in 2020.

Connect with Tarek Hassan Refaat via Facebook, Twitter, Goodreads, and Amazon.

2 Officers by Essam Youssef - 2 ضباط - Arabic Book Review

كُتب هذا التعليق عام 2013، للنسخة الإنجليزية يرجى الضغط هنا.

تتناول رواية 2 ضباط للكاتب عصام يوسف حياة كل من وليد سامي الضابط بالأمن المركزي وشريف بيومي الضابط بشرطة المباحث. تبدأ فصول الرواية الأولى بتقديم الشخصيتين الرئيستين قبل التحاق كل منهما بالشرطة وأسباب التحاقهم بها وتفوقهم وعلاقتهم بالآخرين وحياتهم بعد الالتحاق بكلية الشرطة والعمل في هذا المجال.

يبدأ عصام يوسف برسم شخصياته بدقة بالغة من خلال تعاملاتهم وحوارهم الذي يعطي بعداً لكل شخصية ويغرزها في عقل القارىء الذي يستطيع بعد قليل توقع ردود أفعال الشخصيات في المواقف المختلفة. على الرغم من أن هذا الوصف الدقيق يجعل الجزء الأول من الرواية بطيئاً بعض الشيء فإنه يعطي كافة المعلومات التي يحتاجها القارىء لتكوين فكرة عن شخصيات الرواية كما أن القارىء على يقين أن حياة كل منهم الرغدة لن تبقى على هذا الحال كثيراً وأن العالمين سيصطدمان في وقتٍ ما. تتبادل فصول الجزء الأول من الرواية بين حياة وليد وشريف حتى بعد زواج كلٍ منهم.

شريف بيومي هو أخر العنقود المدلل وأناني، يمتلك والده معرض سيارات مما يعطي شريف خلفية ممتازة عن كل ما يتعلق بالسيارات والتجار الأخرين. يبدأ شريف تكوين العلاقات حالما يبدأ عمله بالشرطة وسريعاُ ما يسعى إلى تحقيق طموحاته التي لا نهاية لها وجمع الأموال والتفاخر أمام غيره وعند تدرجه في الوظائف سريعاً ما يرتبط اسمه بالفساد خاصة بعد زواجه عندما يكون له ظهر قوي يستند عليه.

أما وليد فيأتي من عائلة بسيطة، يتسم بالولاء والوفاء حب الخير للجميع مما يجعله نقيض شريف ولا يدري القارىء متى أو كيف سيلتقي مثل هذان النقيضان.

تعد فكرة السلطة وقدرتها على التأثير على الأحداث أحد أهم أفكار الرواية – إن لم تكن الفكرة الأساسية فيها، إذ تأخذ الرواية منعطفاً جديداً وشيقاً عندما يصطدم عالم وليد بعالم شريف المليء بالكذب والفساد والعلاقات مع الكبار. ويحاول وليد سلك الطريق القانوني لأخذ حق زوجته وأخيه ولكنه يفشل بسبب علاقات شريف. ويعيش وليد صدمة أن اتباع الطريق الصحيح لا يجدي نفعاً ويدرك أنه إذا أراد الحق فعليه أخذ حقه بيده.

بعد اصطدام العالمين المختلفين تتوالى فصول الرواية بسرعة فائقة مما يجعل الجزء الثاني من رواية 2 ضباط شيّق وممتع جداً وتحتوي الجزء الثاني على الكثير من الحوار مما يزيد من سرعة أحداث الرواية.

يروي عصام يوسف روايته باللغة العربية الفصحة السهلة في حين أن الحوار باللغة العامية ويحتوي على بعد الأفاشات والتهكم في بعض المواقف. ويساعد الحوار على زيادة سرعة الرواية.

وعلى الرغم من الرواية تركز بشكل أساسي على شريف ووليد ولكن هناك عدة شخصيات ظريفة ولها دور فعّال في الرواية مثل عمرو صديق وليد وصاحب النكات والأفشات ومغازي الضابط الصعيدي بالأمن المركزي الذي يلعب دوراً رئيسياً في مساعدة وليد على أخذ حقه.

تعد رواية 2 ضباط هي الرواية الواقعية الثانية للكاتب عصام يوسف، إذ سبقتها رواية ¼ جرام، وقال عصام يوسف – في 2013 - إنه بصدد بدء كتابة روايته الثالثة قصر البارون والتي ستكون رواية رومانسية.

تحديث: حتى مارس 2019 لم يصدر لعصام يوسف روايات جديدة

2 Officers by Essam Youssef – English Book Review

2 Officers is the second novel by Essam Youssef. It begins by introducing the characters of Sherif Bayoumy and Waleed Samy, their families, backgrounds and ambitions. Then, we see the scenes and chapters alternating between these two characters, who are worlds apart with the exception that they both joined the police force.

Sherif is spoilt, ambitious and used to getting what he wants. He is willing to go beyond the limits to fulfill his endless ambition and lust for money and power, and all the world has to do is succumb to him. He does not care for anyone but himself. His selfishness is sickening.

One of the major themes, in 2 Officers, is that of power and what this power is used for. Sherif seeks to increase his connections to gain power and riches through illegal means. Not only that, as an officer, he deems himself entitled to getting anything and everything. As an officer, who is supposed to provide security by imposing the law, Sherif is a law-breaking citizen who has a reputation for breeding fear the in the hearts of others, not safety.

Waleed Samy, on the other hand, comes from a simple family. He is used to working in teams through the Central Police Force. He is loyal to the law, his comrades and his family.

When the distant worlds of these two officers collide, all hell breaks loose as we see the Sherif surrounded by similarly corrupt people and others not corrupt but who do not care to get to the bottom of things and simply make room for more of Sherif’s corruption. They let him get away with things to avoid a headache.

Waleed is stupefied when the law is not on his side, despite filing all the necessary papers to see his right – and that of his wife and brother – returned and to see justice served. Only then does he finally believe his brother and realise that if he wants to see justice served he must take things into his own hands.

The novel moves at a fairly slow pace as the chapters alternate between the two officers. The pace picks up immensely after their worlds clash. Then, it is impossible to put the book down.

2 Officers is written in simple but formal Arabic with the dialogue in colloquial or spoken Arabic. The dialogue is done well as it alternates light humour and important information. It also gives the reader space to see the characters in light of their speech and reactions. Furthermore, it quickens the pace of the novel.

Although the novel focuses on Sherif and Waleed, there are other characters, who though play minor roles, play important parts in the construction of the novel itself. These include Amr, one of Waleed’s three best friends, whose jokes and sense of humour are endless and very much needed in this serious novel. Other characters from places in Upper Egypt are funny with their simplicity and in the way they speak, like Moghazy, who is both funny and intelligent and is crucial to Waleed’s plans.

Overall, 2 Officers is very different from its predecessor ¼ Gram. Both take place in Egypt and deal with social issues. ¼ Gram deals with youth and drugs, whereas 2 Officers takes the reader to the world of police officers, enforcing laws and breaking them. It also takes the readers down the path of men, where some have a humanitarian side, while others have destructive ambition that will bite them in the end.

Overall, 2 Officers is yet another great novel by Essam Youssef, who tends to disappear for a while and reappear with a bang.

In 2013, Youssef said he would begin working on his third novel The Baron’s Palace, which he expects to be a romance novel.

2019 update: Youssef has not released The Baron's Palace nor has he discussed any updates in this regard.

Silent Lips, Speaking Hearts by Tarek Refaat - Arabic Book Review

تتمحور مجموعة القصص القصيرة والقصيرة جداً شفاه صامتة وقلوب تتحدث للكاتب طارق حسن رفعت حول المرأة بصفة عامة والمرأة المصرية بصفة خاصة. تتناول المجموعة عدة مشاهد ومقتطفات لعدد من البنات والسيدات لتلقي الضوء على مشكلةٍ ما سواء في المنزل أو المجتمع.

ويطلب الكاتب من القارئ في نهاية الكتاب أن ينظر إلى المرأة والعالم بنظرة مختلفة "خالية من الأحكام، خالية من التعالي، خالية من الإحساس بالأفضلية. أهم من ذلك أن تروا المرأة كما هي: شخصاً كاملاً عاقلاً قادراً على كل شيء. فهي لا ينقصها شيء سوى أن تُعامل كشخص كامل مثل الرجل وما يمنع ذلك هو تمسكنا بأفكار ومعتقدات لا صلة لها بحقيقة أو حتى أصل الدين."

تحتوي المجموعة على 24 قصة، بطلة كل منها امرأة، بما في ذلك قصتين تضم شخصياتها رجالاً. ويتراوح طول القصص ما بين صفحة وثلاث صفحات على الأكثر.

يبدأ طارق رفعت شفاه صامتة وقلوب تتحدث بقصة "هي والحقيبة" وهي من أقوى قصص المجموعة على الرغم من أنها أقصرها طولاً، فهي ترسم صورة واضحة مليئة بالأحاسيس في ذهن القارئ.

قصة "جميلة والقهوة" من القصص التي سيتفاعل معها من يحب الرومنسية والقهوة وهي ممتعة للقراءة، أما "شيرين والحرب" فهي رائعة بكل المقاييس ومن أكثر القصص التي أرشح قراءتها في المجموعة.

وقفت شيرين أمام تلك المرآة الكبيرة في دولابها، تراقب نفسها في صمت، ومررت يدها بهدوء بين خصلات شعرها، وهي تتمهد بعد انتهاء اليوم الذي مثل غيره يبدو لها كتلك القصص الحربية في الحرب العالمية الأولى حيث يندفع الجنود للاستيلاء على مكان ما، فيركضون بكل ما أوتوا من قوة وعافية متجاهلين وابل الرصاص وقذائف المدافع التي تنطلق صوبهم من كل جهة إلى أن يستولوا على تلك النقطة الدفاعية، وهنا فقط يمكنهم الراحة. ولكن شعور شيرين يشعرها أنها تفعل ذلك كل يوم! كل يوم في حياتها تندفع أمام وابل من النقد والتخلف والتحكمات والتحرش، والأكثر هو لومها في النهاية على كل شيء."

أما قصة "سلمى ونون النسوة" فهي قصة تنتقد عالم السيدات وكيف – في كثير من الأحيان - تقارن السيدات بعضها ببعض وفي محاولة التنافس من الرجال تتسبب السيدات في إيذاء نفسهن وبعضهن، أما "آمال والعمارة" فهي تلقي الضوء على أزمة العديد من المطلقات في المجتمع المصري وكيف ينظر إليهن الرجال والمتزوجات على حد سواء.

قصة "ثلاثة سكر نباتة" من أمتع قصص المجموعة خاصة وأنها مليئة بالضحك. 5 نجوم لهذه القصة. أما "ندى والبحر" فهي أيضاً تحظى بـ5 نجوم إذ أنها ترسم مشهد رائع في عقلي كقارئ وبعضٍ منها يعكس جانباً مني أو من حياتي هو رؤيتي للبحر وتعاملي معه، وكذلك قصة "منطقة بسمة" فهي تذكرني بنفسي كثيراً.

تنتقد قصة "منى وتجميل الألم" فكرة "المرأة القوية المستقلة" (The Strong Independent Woman) التي باتت منتشرة للغاية والسبب الذي يجعل السيدات تضع نفسهن في هذا القالب الذي أصبح سخيفاً إلى درجة كبيرة. 5 نجوم.

قصة "حلم عماد" قصة رائعة يجب قراءتها، وكذلك "حازم ومروة" ولكن لا يمكنني التعليق عليها حتى لا "أحرقها" لكم.

وعليّ التأكيد أن قصتي "فريال انتصرت" و"فرح تكتب"، وكذلك "شيرين والحرب من أجمل القصص في المجموعة فبعيداً عن تقييم الـ5 نجوم الذي يعد أعلى شيء في تقييمات الكتب، فتحصد تلك القصص الثلاث 10 نجوم في رأيي.

قصص أخرى يُرشح قراءتها في المجموعة: "سميرة والخمس دقائق" و "فل مشيرة" و"رباب والأقنعة" و "ريهام ودُنيا" و "شيماء والتردد" وغيرها.

أحد تعليقاتي على المجموعة هو تكرار بعض الكلمات أو الأفكار أثناء وصف مشاهد أو مواقفٍ ما، فضلاً عن بعض الأخطاء الإملائية التي ربما تؤثر على بعض القراء والحاجة إلى تقسيم بعض الأجزاء إلى فقرات أقصر أو وضعها في شكل حوارات.

تتميز العديد قصص شفاه صامتة وقلوب تتحدث بعدم وجود أسماء للشخصيات مما يعطي تعميماً للمشكلة المتناولة في تلك القصص وكثرة تكرارها في المجتمع المصري (مع الأسف)، في حين تتميز قصص بتعدد الأسماء للدلالة على نفس الشيء وهو تعدد المشاكل في المجتمع التي أحياناً يتم تقديمها ببعض من الكوميديا وأحياناً الكوميديا السوداء.

التقييم العام لـشفاه صامتة وقلوب تتحدث: 4 نجوم، فهي مجموعة يجب قراءتها.

يمكنكم إضافة الكتاب على موقع Goodreads ومتابعة الكاتب من خلال الموقع.